La double négation et le tour οὐδεὶς οὐκ ἦλθεν

(2014), Revue de Philologie 86/2, daté de 2012, p. 65-90.

Résumé : Les descriptions du grec ancien répertorient un cas de figure bien particulier où deux négations se contrebalanceraient pour former une affirmation. Il s’agit des cas où une négation composée précède une négation simple, dans le type οὐδεὶς οὐκ ἦλθεν (« Personne n’est pas venu », équivalent de « Tout le monde est venu »). Ce serait l’ordre des négations qui indiquerait la neutralisation des deux sens négatifs, puisque dans l’ordre inverse (οὐκ οὐδεὶς ἦλθεν) les négations sont réputées se renforcer pour ne donner qu’un simple sens négatif (« personne n’est venu »). En réalité, je soutiens que cette règle n'existe probablement pas, dans la mesure où elle ne concerne que quatre exemples, parmi lesquels deux peuvent être contestés; en outre, il existe des exemples où la lecture mono-négative s’impose. Je propose une explication pour les deux exemples à lecture bi-négative, puisqu'ils constituent en réalité une exception.

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Cet article est la version remaniée de la communication que j'ai présentée le 26 novembre 2010 au Colloque international de syntaxe grecque et latine organisé par Nicolas Bertrand, Richard Faure et Frédérique Fleck à Paris (ENS Ulm).

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